東洲斎写楽は、寛政6年(1794)5月から翌年1月までの10ヶ月の間に140点を超える作品を残し、忽然と姿を消した謎の絵師。ところが現在では、阿波の能役者･斎藤十郎兵衛とされている。写楽の全作品が蔦屋から出版され、まさに蔦重が見いだした浮世絵師の大スターだった。
蔦重は、資金難にあえぐ芝居業界と連携して、謎の写楽に背景を黒雲母摺の豪華な大判版28図を出版。これは哥麿の美人画に続いて役者絵でもヒットを狙ったもので、最初の衝撃の中、役者の欠点を描きだした写実点が役者ファンや役者自身から不評となり、長いスパンでの出版に至らなかった。
写楽の制作期間は短い割にも4期に分けられている。その第1期の役者絵は寛政6年5月に出版されたもので、都座、桐座、河原崎座の芝居興行を描いた全28図。描いたのは3座に出演した人気役者から端役まで網羅する。
そのため役者絵出版に力を入れだした蔦重に加え、芝居関係者も入銀して制作負担を煽いだとも考えられる。
写楽の絵は、従来の美化された役者姿でなく、役者の欠点差をリアルに描き出し、目や口元、手や肩、腕の動きを強調させた。
まずは､「谷村虎蔵の鷲塚八平次」(寛政6年･1794、版元:蔦屋重三郎、東洲斎写楽筆、1枚、大判錦絵、縦37.2×横24.6cm)、「三代目板東彦三郎の鷺坂左内」(寛政6年･1794、版元:蔦屋重三郎、東洲斎写楽筆、1枚、大判錦絵、縦37.6×横24.2cm)、「二代目市川門之助の伊達の与作」(寛政6年･1794、版元:蔦屋重三郎、東洲斎写楽筆、1枚、大判錦絵、縦36.8×横24cm)。
「谷村虎蔵〜」は、鷲塚八平次が鷺坂左内に斬りかかろうと刀を抜く瞬間を、
また､「三代目板東〜」と「二代目市川〜」は窮地の与作を命を助ける家老･左内が見つめる場面。
